Lore, historia y origen de La Bruja Zárate

 Lore, historia y origen de La Bruja Zárate

Los mitos y las leyendas de muchas culturas primigenias alrededor del mundo (África, Asia, América, Europa y Oceanía) nos hablan de la tradición de los chamanes, viejos sabios iniciados en los grandes misterios del universo, con atributos especiales como el poder de comunicarse con el mundo de los espíritus, curar y poseer habilidades visionarias y adivinatorias. Algunas variantes de estos chamanes, como lo son los nahuales de las culturas nativas del México actual, tenían incluso la facultad de transformase en animales, algunas veces con fines malévolos.

A las brujas de la Europa medieval (muchas de las así calificadas eran mujeres sabias, poseedoras de grandes conocimientos médicos y esotéricos) se le atribuían las facultades de transformarse en cerdos, gatos y hasta en hormigas. Estas leyendas sirvieron de pretexto a la Santa Inquisición durante la Edad Media para cometer muchos desmanes injustificables y atacar tradiciones populares y religiones paganas autóctonas.

Tras la conquista de América por España, en la América Central la tradición de las brujas europeas se mezcló con la de los nahuales mesoamericanos, dando origen a muchas leyendas que sobreviven hasta los tiempos actuales, como la leyenda de la bruja Zárate (Zara Echandia), que dice que ha curado y ayudado a los necesitados desde tiempos coloniales, siempre y cuando sean personas de buen corazón que lo merezcan, aunque puede hacer mucho daño a quienes la hagan enojar. A continuación, lo que se cuenta sobre ella.

Historia

Se dice que vivió durante los tiempos de la colonia, y que era visitada por gente de todas las partes del pueblo y del país por su fama de curandera acreditada, por lo que tenía muchos amigos en Escazú y Santa Ana, a los que ocasionalmente visitaba.

Ella vivía cerca de la plaza pública junto con su hijo Estanislao, quien era muy feo, pero muy rico gracias a los poderes de su madre, por lo que se casó con una mujer distinguida de Cartago.

Él se avergonzaba de su madre debido a su apariencia, por lo que pretendió no conocerla y se negó a introducirla a sus amigos cuando los visitaban. Como castigo ella lo maldijo, por lo que su nieto nació con facciones monstruosas; el cuerpo cubierto de pelo, uñas largas y afiladas, orejas de conejo y cara de cerdo, y murió a los tres dias. Eventualmente Estanislao adquirió una enfermedad nerviosa y murió a los siete meses, en cuanto a su esposa, esta desarrolló una conducta torcida y derrocho su fortuna, por lo que terminó arruinada y odiada por todos.

Se dice que también tenía una hija y un yerno, quienes ocasionalmente la visitaban, y que una vez hicieron lo mismo que Estanislao, por lo que ella los maldijo a tener siete hijos, quienes nacieron deformes y murieron a los siete dias.

Una vez, ella se enamoró de Bayardo Pérez Colma, un ilustre y bien parecido andaluz que fungía como gobernador de la entonces provincia, cuando le declaró su amor, este la despreció debido a su apariencia. En venganza, días después, ella convirtió a la aldea en la Piedra de Aserrí, y a sus habitantes en animales de la montaña. En cuanto al español, ella lo convirtió en un pavo real, y lo dejará así hasta que este corresponda su amor.

Eventualmente, ella fue condenada por Dios a vivir en la Piedra de Aserrí, aunque de vez en cuando iba a la capital a vender comida y remedios caseros.

El lugar en donde estaba la aldea posteriormente fue asentado por nuevos pobladores y bautizado como Aserrí, y cuando la gente pasaba cerca de la Piedra decía escuchar sonidos de gallos, risas, campanas, el tintineo de monedas, etc. Se corrió el rumor de que ella ayudaba a la gente que tenía problemas económicos, por lo que recibió muchas visitas hasta que, por razones poco claras, dejó de atender a las personas. Hay dos versiones sobre sus motivos:

1. La primera dice que, una vez, tuvo un problema de dinero con un vecino, por lo que le mató los gallos; él la denuncio tanto por esto como por practicar brujería. Fue arrestada y al día siguiente se transformó en una rata, escapó de la jefatura y regresó a su cueva en la Piedra, cuando fueron a apresarla, se convirtió en lechuza y se fue volando al punto más alto del Cerro El Tablazo (o Cerro de La Vieja), y desde entonces vive allí, a donde no se puede entrar porque hay un encanto.

2. La segunda dice que, una vez, ella le dio un saco mágico a un hombre, quien no esperó a llegar a su casa y lo abrió en el camino, desde entonces ella no se dejó ver más, y se dice que cuando las personas se aproximan a la Piedra de Aserrí, sienten la tierra temblar bajo sus pies y ven el lugar oscurecerse.

3. El folclore Huetar dice que, un diecinueve de marzo llovió mucho, y el encanto fue destruido por la crecida de un río.

En cualquier caso, posteriormente ella se vengó del hombre desatando un huracán sobre su casa, destruyéndola parcialmente, y cuando ese señor murió, una gran cantidad de zopilotes se posaron sobre el techo de su casa, siguieron el ataúd hasta el cementerio, y se quedaron en los árboles cercanos hasta que el cuerpo fue sepultado.

La tradición también cuenta que hace algunas décadas ella recibió, de parte de Dios, la oferta de realizar 3 buenas acciones para liberarse de su maldición; apagar el volcán del Cerro Espíritu Santo, resguardar el tesoro de los aldeanos de Esparza para protegerlo de los piratas que saquearon el pueblo en 1684, y construir el monumento a Cristo Rey.

Realizó las primeras dos tareas con éxito, pero antes de poder terminar el monumento, este fue destruido por un terremoto en 1924.

Por otra parte, la versión Huetar dice que María Zarate era una niña que fue encontrada en la montaña y adoptada por una familia, cuando creció comenzó a ir a La Cangreja para visitar a "su gente" quien le daba mucha comida. Una vez intentaron seguirla, pero no pudieron porque muchas serpientes les bloqueaban el paso a todos menos a ella.

Lore

De sus poderes

Se dice que Zárate domina la hechicería casi a la perfección, que cuenta el pasado y presagia el futuro, que domina la nigromancia (hablar con los muertos), que puede hacer hechizos de amor, echar y quitar maldiciones, hablar con los árboles y los animales, convertirse a sí misma en animales, niebla, voces, viento, o en un ruido de chapoteo, y que puede desaparecer.

Puede extraviar a las personas mediante lamentos y cantos mezclados con la niebla, convertirlas en animales, y con sus brebajes volverlas locas y cambiar su carácter, (ej. vuelve a hombres inteligentes en tontos, a personas virtuosas en aprovechadas, etc.).

Hace milagros y adivina cosas mediante la quiromancia (lectura de palmas), por lo que, por ejemplo, si las personas le llevan presentes y le piden ayuda, ella cura sus enfermedades, o les regala un saco lleno de hojas, frutas y verduras que se convierten en oro al desempacarlas en sus casas, acorde a sus instrucciones. De no obedecer y abrirlo en el camino, ella se da cuenta y el contenido se convierte en hojas secas, sapos, inmundicias y serpientes venenosas.

También se cuenta que ella puede invocar unas manos invisibles y monstruosas como las de un ogro o demonio, las cuales usa para golpear a los incrédulos que se burlen de ella.

De su morada

La tradición cuenta que, desde 1823, ella reside dentro de la Piedra de Aserrí, un promontorio rocoso en el Cerro de San Miguel de Escazú, del cual se dice que está conectado por túneles con el Cerro El Tablazo (o de la Vieja) en Acosta,​ y con el Cerro del Espíritu Santo en Naranjo, los cuales también usa como morada y para almacenar sus tesoros.

Su morada principal es la Piedra de Aserrí, adentro ella vive con un gato negro y un loro casi sin plumas, el primero se come a los ratones de los alrededores y mantiene alejadas a las serpientes que se acercan a sus dominios, el segundo cuida la Piedra y le advierte cuando alguien se acerca.

Según una leyenda, una vez ella vio a doce mujeres bañándose en un rio y decidió convertirlas en palomas blancas para formar su corte de honor, hasta que un día el esposo de una de ellas llegó a pedirle ayuda, y aconsejado por las palomas en un sueño, invocó a Zárate y le pidió que encontrara a su esposa desaparecida, por lo que ella rompió la maldición.

Se dice que para hablar con Zárate hay que dar tres golpes a la Piedra y decir: “Busco en vano mi ideal [_], años caminando y siempre en pie, linda Zárate, escucha y ábreme por el amor del pavo real.”

Y que al hacerlo la piedra se ilumina y toma el aspecto de una ciudad flotante en un mar de oro y nácar, se abren sus puertas de bronce y adentro se encuentra a Zárate con sus animales y sus riquezas.

Y que en cada una de sus moradas tiene grandes jardines y un lago que le hecha “el mal de ojo” a quien lo mire, así como cementerios donde entierra a los que se atreven a entrar sin su permiso, y cuyos fantasmas viven en sus jardines, los cuales tienen flores que ella puede convertir en el animal que quiera con solo tocarlas.

También se cuenta que los únicos días en que se pueden ver esos lugares encantados son los Jueves y Viernes Santos, a excepción del Cerro de la Vieja, porque lo ha cerrado para siempre. Por otra parte, el folclore Huetar dice que el encanto de la Piedra de Aserrí solo se activaba a la media noche del día de San Juan (23 de junio).

De su apariencia

La descripción de su apariencia varía, en algunas versiones es una mujer blanca y rubia, pero la mayoría dicen que es, o mestiza o indígena, y todas coinciden en que sus facciones son monstruosas. Se dice que es vieja y fea en demasía, gorda, pequeña, de ojos negros y grandes, con una mirada fiera y maliciosa, y que se peina en dos trenzas.

Se dice que viste de negro con un chal tinto cruzado por los hombros, y siempre lleva un cigarrillo y un pavo real atado de una pata con una cadena de oro, o que viste enaguas de zaraza de color oscuro, una camisa blanca de manta sin gola y de cuello alto, un pañuelo grande oscuro sobre los hombros cuando no llueve, o un rebocillo seminegro de paño usado cuando lo hace, que usa un sombrero de palma, y que siempre va descalza.

De su personalidad

Se dice que es de carácter voluble y tiene fama de ser dadivosa por añadidura con las personas que le dan su amistad y la visitan. Que al hablar mueve mucho las cejas y salpica su conversación con estridentes carcajadas, que su andar es cadencioso y que impone sus caprichos a todo el mundo, pero también les cura sus enfermedades.

Cuando las personas le cuentan casos tristes ella les obsequia uno de sus sacos mágicos, y para ser bien atendidas deben llevarle regalos, sus favoritos siendo guineos, asaduras de res y cerdo, y tabaco, el cual es su vicio.

También se cuenta que encanta y embruja a todos los hombres guapos que se acercan a su guarida, convirtiéndolos en pavos reales o en chompipes, como en el caso de un curandero que ocasionalmente la consultaba, hasta que un día desapareció para no volver jamás.

Posible origen

El origen de la leyenda de la bruja Zárate puede tener influencia tanto del folklore indígena como europeo, así como de un caso histórico ocurrido en el siglo XIX, el cual se detallará más adelante.

Por un lado, la leyenda incluye muchos elementos indígenas como:

1. El gusto de Zárate por el tabaco, que está relacionado con el uso ritual que hacían los chamanes aborígenes precolombinos de esta sustancia, símbolo de su poder en la sociedad indígena.

2. La capacidad de Zárate de transformarse a sí misma o a los demás en animales, vinculado con la capacidad de metamorfosis que se les atribuía a los chamanes como parte de su función mágico-religiosa.

3. La capacidad de comunicarse con los difuntos, reflejo de la función del chamán como intermediario entre el mundo de los vivos y el de los espíritus, la cual realizaba desde una cueva secreta.

Esto debido a que tanto Escazú como Aserrí eran asiento de poblaciones Huetares, quienes tenían curanderos que sanaban mediante plantas y cantos sagrados.

Además, ella presenta paralelismos con una diosa de la lluvia de los Huetares, quien según la tradición oral vivía en una piedra gigante incrustada en un cerro, a la cual llevaban ofrendas para que lloviera. Esta diosa puede estar relacionada con la leyenda Huetar de La Vieja del Agua, a la cual se le representa como una anciana indígena hecha de nubes que lleva un guacal de oro en la cabeza, con el cual causa la lluvia cada vez que se baña en el río.

Esto se ve reforzado por el hecho de que se asocia al Cerro del Espíritu Santo con la aparición de una misteriosa campana de oro que se aparece los viernes santos a la media noche y suena cada vez que alguien pasa frente a ella. El folclore de Quitirrisí le atribuye varios orígenes, uno de los cuales es un encanto que existía en una antigua laguna volcánica, la cual fue destruida durante una erupción que creó el río Tabarcia, ese volcán es el cerro La Cangreja, montaña tradicionalmente considerada como sagrada por los Huetares por ser la morada de un poderoso espíritu, y llamado así por poseer una formación rocosa que se asemeja a un cangrejo. Además, su comportamiento es similar al de espíritus protectores de la naturaleza del folclore indígena costarricense (ver página 16)

Por otro lado, Zárate también presenta paralelismos con Mari, la principal diosa de la mitología vasca del norte de España, ya que se dice de ambas que moran y guardan tesoros en determinadas montañas, entre las que se trasladan en forma temporal. La similitud de dichos relatos, como también ocurre en zonas cordilleranas de los Andes, sugiere que las versiones americanas se habrían nutrido sustancialmente de la mitología vasca, aportada durante la conquista española.

Esta hipótesis se ve reforzada por la posibilidad de que las ceremonias religiosas en honor a Aker, el macho cabrío, pudieran ser la inspiración para las leyendas de aquelarres en el País Vasco, así como por el hecho de que tanto Zárate como Echandia son apellidos de origen vasco, ya que es bien sabida la interpretación que dichas ceremonias paganas tuvieron en tiempos de la Inquisición, cuando la figura del macho cabrío pasó a identificarse con el diablo, y la de las sacerdotisas paganas con la de las brujas.

Finalmente, se sabe de un caso histórico sobre una curandera local del siglo XIX que pudo inspirar una leyenda sobre Zárate, ya que ella tenía fama de bruja, por lo que fue denunciada y arrestada, pero posteriormente fue liberada por un oficial de policía como agradecimiento por curar a su madre. Después de esto ella huyó al Cerro El Tablazo; su destino es incierto, pero algunos opinan que quizás se desbarrancó en un guindo, o que la devoro algún jaguar.

Nota:

La banda de rock costarricense, Abäk, hizo una canción sobre ella: https://www.youtube.com/watch?v=FI6nFxQqgbc&ab_channel=Abak

Fuentes:

- abakcr. (12 septiembre, 2020). La Leyenda de la Bruja Zárate. Tiktok. En: https://www.tiktok.com/@abakcr/video/6871490881136938242?is_from_webapp=1&sender_device=pc&web_id=7174940877508838918

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